A nevelőszülő gyermekvédelmi gondozásban élő gyerekeket nevel a saját otthonában, az intézeti elhelyezés helyett nyújt személyesebb gondoskodást nekik. A nála nevelkedő gyerekeket – a szülők halála, elhanyagolás vagy bántalmazás miatt – kiemelték a vér szerinti családjukból, több traumán estek át, esetleg több helyszínen éltek korábban (rokonok, másik nevelőszülő, gyermekotthon). A nevelőszülőnek segítenie kell a kapcsolattartást a vér szerinti szülőkkel. A nevelőszülő célja, hogy – ha a körülmények megfelelően alakulnak – a gyerek visszakerüljön a születési családjába, ha pedig erre végképp nincs mód, akkor örökbefogadó családba kerülhessen. A gyakorlatban azonban a gyerekek többségénél egyikre sem kerül sor. 2012-ben 12900 gyermek élt nevelőszülőknél. Egy új rendelkezés szerint azonban 2017-ig a 12 év alatti egészséges gyermekeknek mind nevelőcsaládba kell kerülniük az intézményekből. Jelenleg 5500 nevelőszülő működik Magyarországon, azonban most intenzíven toborozzák őket az új rendelkezés miatt. A nevelőszülőnek alkalmassági vizsgálaton és felkészítő tanfolyamon kell részt vennie. A gyerekek költségeire ellátmányt, munkájáéért pedig jövedelmet kap, és az új rendelkezés értelmében a nevelőszülőség munkaviszonyt jelent. Saját gyerekeivel együtt legfeljebb hat gyermeket nevelhet, munkáját tanácsadók, segítő szakemberek támogatják. Minden nevelőszülő valamilyen – egyházi, állami vagy civil – fenntartású hálózathoz tartozik.
